Les femmes dans les sports de neige
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Lors des finales de Coupe du monde à Oslo en fin de saison dernière, l’équipe suisse de biathlon a parachevé l’hiver le plus réussi de son histoire. Outre quatre podiums, la victoire au classement U25 masculin et de nouveaux record aux classements par nations, les athlètes suisses ont également signé des meilleurs résultats suisses absolus dans de nombreux classements individuels.
En décrochant, à la surprise générale, la 2e place de l’épreuve individuelle à Kontiolahti (FIN) le 29 novembre 2022, Niklas Hartweg a lancé la saison de Coupe du monde de la plus belle manière. Seize semaines plus tard, il l’a close sur un nouveau coup d’éclat, en terminant 2e du départ en ligne à Oslo, avec un sans-faute au tir (20 réussites) et la victoire du classement U25 à la clé.
Entre ces deux podiums, Niklas Hartweg et l’ensemble de l’équipe suisse ont connu de très nombreux moments forts. Lors de la première saison suivant le départ à la retraite de ses leaders de longue date Benjamin Weger et Selina Gasparin, l’équipe suisse est parvenue à aligner les succès en Coupe du monde. Les hommes ont terminé la saison à la 5e place du classement par nations, tandis que les femmes pointent au 6e rang. La Suisse, qui ne s’était jamais aussi bien classée dans ces deux tableaux, s’était adjugé deux 8e places la saison passée. Le classement par nations tient compte des résultats en individuel, en sprint, en relais et en relais mixte. Pour chaque épreuve individuelle, seuls les points des trois meilleurs athlètes d’une nation sont ajoutés au classement.
«Le développement de cette très jeune équipe est particulièrement réjouissant. La collaboration au sein du staff d’encadrement fonctionne parfaitement. Les entraîneurs se complètent idéalement et la coordination avec l’équipe de service est optimale.»
Lukas Keel, Chef biathlon chez Swiss-Ski
Les records se suivent
Lena Häcki-Gross a signé le meilleur résultat de sa carrière, en se classant 19e au général de la Coupe du monde, tout comme les sœurs Aita (24e) et Elisa Gasparin (26e). Amy Baserga a grignoté 36 places par rapport à la saison passée et termine 35e. Elle a réalisé son meilleur résultat en Coupe du monde avec son 12e rang en poursuite à Pokljuka (SLO) en début d’année.
L’hiver passé, Sebastian Stalder a battu plusieurs fois son record personnel en Coupe du monde. Le Zurichois a terminé dans le top 10 à six reprises et signé le meilleur résultat de sa carrière en décrochant la 5e place du départ en ligne à Nové Město na Moravě (CZE) le 12 mars. Niklas Hartweg s’est classé quatre fois parmi les six premiers et trois fois dans le top 10. Le Schwytzois a établi un nouveau record suisse en réalisant une 11e place au classement général de la Coupe du monde, soit trois rangs de mieux que Benjamin Weger durant la saison 2018/19. Avec la 17e place de Sebastian Stalder, la Suisse enregistre pour la première fois deux athlètes parmi les 20 premiers au classement général.
Succès historique pour Niklas Hartweg
Le Schwyzois remporte le classement U25 masculin.
Grâce à la victoire au classement U25 obtenue lors de l’ultime course, Niklas Hartweg est le premier athlète suisse à s’être adjugé un classement de Coupe du monde. L’athlète Swiss-Ski Sebastian Stalder termine 3e, derrière l’Italien Tommaso Giacomel, qui affiche 16 points de retard sur Niklas Hartweg. La Suisse a en outre décroché des places dans le top 10 dans les classements du sprint (Hartweg 6e) et du départ en ligne (Stalder 5e, Hartweg 8e).
Succès d’estime dans le relais mixte simple
En relais mixte, Amy Baserga et Niklas Hartweg ont remporté le premier podium suisse dans cette nouvelle discipline (3e à Pokljuka). Lors de l’avant-dernière étape de la Coupe du monde en République tchèque, le jeune duo né en 2000 est même parvenu à se hisser à la 2e place, derrière la Norvège.
Niklas Hartweg et Sebastian Stalder brillent aussi aux Mondiaux
Lors de leurs premiers Mondiaux depuis leur établissement au sein de l’élite internationale du biathlon, Niklas Hartweg et Sebastian Stalder ont réalisé d’excellentes performances. Lors des Championnats du monde à Oberhof, Niklas Hartweg a certes manqué son premier tir en individuel sur 20 km, mais il a ensuite blanchi 19 cibles d’affilée. De quoi lui permettre de terminer au 6e rang, synonyme de participation à la cérémonie des fleurs.
En proie à quelques problèmes de santé en Thuringe, Sebastian Stalder a pris une pause au bon moment et s’est ensuite montré très solide lors de trois épreuves durant la deuxième semaine des Mondiaux, décrochant notamment une 7e place à l’issue du départ en ligne clôturant l’événement. En Coupe du monde, le Zurichois ne s’était jamais aussi bien classé qu’à Oberhof, où les conditions ont parfois été rendues difficiles par le vent et le brouillard. Dans l’Arena am Rennsteig, il a fait honneur à son surnom de « Guillaume Tell », faisant mouche à 68 reprises sur 70 essais. Lena Häcki-Gross a elle aussi fait bonne figure en s’adjugeant la 9e place en individuel et en terminant 11e du départ en ligne.
En décrochant le 6e rang, l’équipe masculine de relais a réalisé le meilleur résultat suisse en Championnats du monde jusqu’ici. Le fait que le camp suisse était loin d’être euphorique malgré ce nouveau record démontre clairement que l’équipe avait le potentiel de faire encore mieux. La 7e place en relais mixte a répondu aux attentes, ni plus, ni moins. L’équipe suisse a connu une déception lors du relais simple mixte, disputé la deuxième semaine des Mondiaux. Si la Suisse faisait partie du cercle élargi des candidats à une médaille, le duo Lena Häcki-Gross/Niklas Hartweg a vécu un mauvais jour. Insuffisante au tir, la paire helvétique a vu ses espoirs de médaille s’envoler très rapidement.
L’argent européen pour le duo Baserga/Hartweg à Lenzerheide
Fin janvier, Amy Baserga et Niklas Hartweg se sont montrés à la hauteur des attentes lors des Championnats d’Europe à Lenzerheide. Devancé uniquement par les Norvégiens, le duo suisse est monté sur la deuxième marche du podium du relais mixte simple en clôture de ces joutes. Niklas Hartweg a littéralement volé lors du quatrième et dernier relais. Après avoir pris le relais d’Amy Baserga en 5e position, il est remonté à la 4e place après le huitième et dernier tir, puis a signé un final tonitruant récompensé par la médaille d’argent.
Selon le Chef Biathlon Lukas Keel, il s’agit maintenant de poursuivre l’évolution globalement très réjouissante de l’équipe suisse, en gardant en ligne de mire les Mondiaux 2025 à Lenzerheide. « En même temps, nous devons concentrer nos efforts sur le développement dans le domaine de la relève, où nous ne disposons que d’un nombre limité d’athlètes », explique le technicien saint-gallois. La Grisonne de 18 ans Alessia Laager a certes remporté l’argent en individuel et une 9e place en poursuite lors des Championnats du monde juniors à Chtchoutchinsk (KAZ). Toutefois, cette médaille à elle seule ne suffit guère à changer la donne.
