Ski de fond
Trois athlètes différent(e)s sont monté(e)s sur le podium en Coupe du monde de ski de fond au cours de la saison 2023/24. Outre la leader de l’équipe Nadine Fähndrich et le spécialiste du sprint Valerio Grond, les spécialistes de distance se sont particulièrement illustrés en signant plusieurs performances de choix pour la Suisse. La relève a elle aussi obtenu différents résultats prometteurs.
L’euphorie était à son comble lorsque Cyril Fähndrich s’est détaché dans la dernière montée du départ en ligne de 15 km en style classique à Val di Fiemme en compagnie du Norvégien Erik Valnes, futur vainqueur, et du Suédois William Poromaa. Le Suisse a su saisir la chance qui s’est présentée à lui de manière inattendue. D’une part, les fortes chutes de neige ont empêché toute attaque d’un coureur puissant et le « peloton » des fondeurs est donc resté groupé lors de l’avant-dernière étape du Tour de Ski. Et d’autre part, le Lucernois disposait sans doute des meilleurs skis de tous les participants. Même les coureurs placés dans l’aspiration gardaient tout juste le contact dans les descentes. Cyril Fähndrich est arrivé le premier dans le stade et n’a finalement été rattrapé que par les deux Scandinaves dans la dernière ligne droite.
Beda Klee a également connu son heure de gloire lors du Tour de Ski. Le Saint-Gallois avait pris le départ de la prestigieuse épreuve par étapes avec l’objectif de se classer dans le top 20. Après l’ascension de l’Alpe Cermis, où il a même tutoyé le podium final, il a terminé le Tour à une solide 5e place. Un résultat absolument remarquable : si l’on excepte Dario Cologna, seul Curdin Perl avait réussi à se classer dans le top 10 du Tour de Ski masculin (4e en 2011). Beda Klee a mérité son coup grâce à des performances équilibrées sur les longues étapes dans les deux styles. Il a ainsi terminé à quatre reprises dans le top 10. La constance du jeune athlète a également été impressionnante tout au long de la saison : il s’est classé six fois dans le top 10 en Coupe du monde et douze fois dans le top 15.
Deux temps forts sur les pistes de ski de fond suisses
Par deux fois la saison dernière, les fondeuses et fondeurs suisses ont eu l’occasion d’affronter l’élite internationale devant leur public. Le Tour de Ski a fait une toute première halte à Davos début janvier, où les athlète(e)s se sont mesuré(e)s lors d’un sprint nocturne et d’une poursuite de 20 km. Le deuxième temps fort du point de vue suisse a eu lieu trois semaines plus tard : la vallée de Conches accueillait des courses de Coupe du monde de ski de fond entre le 26 et le 28 janvier, pour la première fois depuis 24 ans. Largement plus de 10 000 fans présents, une ambiance festive et d’excellentes performances de l’équipe suisse : cet événement a été un franc succès, aussi bien du point de vue des équipes, des organisateurs que de Swiss-Ski.
Fähndrich troisième dans la vallée de Conches
Le principal fait d’armes sport de la Coupe du monde dans la vallée de Conches a sans aucun doute été le podium de Nadine Fähndrich lors du départ en ligne disputé sur 20 km en skating.
La Lucernoise a terminé 3e derrière Jessie Diggins (USA) et Frida Karlsson (SWE). Il s’agissait de son dixième podium de Coupe du monde, sans compter le sprint par équipe. En février 2019, elle s’était classée 2e de l’épreuve individuelle sur 10 km en style classique dans un peloton clairsemé. La valeur de ce triomphe dans la vallée de Conches face à toute la concurrence internationale est d’autant plus grande.
Mauvaise nouvelle et saison interrompue pour Nadine Fähndrich
Après avoir ressenti de plus en plus de douleurs lors des courses de distance et abandonné lors du départ en ligne disputé à Canmore (CAN), Nadine Fähndrich a passé des examens complémentaires pour contrôler son état de santé. Ces derniers ont révélé des troubles du rythme cardiaque qui, bien que bénins, limitaient les performances sportives de la Lucernoise. C’est pourquoi Nadine Fähndrich a décidé, en concertation avec le staff médical et les entraîneurs de Swiss-Ski, de se soumettre à une intervention. Celle-ci s’est bien déroulée, si bien qu’après avoir brièvement interrompu sa saison, la Lucernois a pu disputer les deux dernières étapes de Coupe du monde à Drammen et Falun.
Premier podium pour Valerio Grond
Le troisième podium suisse de Coupe du monde de la saison a été l’œuvre de Valerio Grond début mars à Lahti. Pour la première fois de sa carrière, le Davosien a terminé parmi les trois premiers à l’occasion d’un sprint disputé en skating en Finlande. Il n’a dû s’avouer vaincu que devant le Norvégien Johannes Kläbo et le Français Lucas Chanavat. À Lahti, Valerio Grond a finalement été récompensé pour sa belle constance au plus haut niveau : c’était la onzième fois de l’hiver qu’il se classait parmi les dix meilleurs et la quatrième fois qu’il atteignait la finale. Le fait que Valerio Grond y soit parvenu à Lahti a néanmoins constitué une surprise. En effet, il s’est retrouvé en finale face à la crème de la crème des spécialistes du sprint. Il était le plus jeune des finalistes et aussi le seul des six athlètes à n’être jamais monté sur le podium auparavant.
Plusieurs succès chez les juniors et U23
Les Championnats du monde juniors et U23 de ski nordique à Planica sont entrés dans les annales.
En Slovénie, les fondeurs suisses n’ont pas seulement engrangé de l’expérience au niveau international, ils ont également gagné plusieurs médailles. Les bons résultats d’ensemble de toute l’équipe ont encore été sublimés par la performance de Marina Kälin (20 ans), sacrée championne du monde U23 au terme du départ en ligne en skating sur 20 km. Sa grande sœur Nadja Kälin (22 ans) a brillé elle aussi, en décrochant l’argent chez les U23 lors de l’épreuve individuelle en style classique sur 10 km. Une médaille d’argent est également revenue à la Suisse chez les juniors : Isai Näff s’est classé 2e du 10 km en style classique et a ainsi couronné la très belle performance de toute l’équipe Swiss-Ski (les quatre Suisses ont fini dans les douze premiers). La quatrième médaille helvétique de ces Mondiaux a terminé autour du cou de Fabrizio Albasini, qui s’est paré de bronze chez les U23 lors du départ en ligne en skating sur 20 km. « Ce fut l’une des meilleures éditions de Championnats du monde juniors de l’histoire de Swiss-Ski dans les disciplines nordiques », a résumé le Chef de la relève Edi Zihlmann.
